修改《韩美原子能协定》是朴槿惠总统大选时候做出的承诺。朴总统在2012年11月还是总统候选人的时候曾承诺“当选后将修正落后于时代发展的《韩美原子能协定》”。

    在身为当选人的时期，她更是数次表达了修改协定的决心。特别是，朴总统从一开始表示“处理核废弃物对我们来说是非常紧迫的问题，希望美国帮忙解决这一问题”【今年1月16日，与美国国务院负责东亚太事务的助理国务卿库特·坎贝尔（Kurt Campbell）会谈时】，到强调“修改《韩美原子能协定》是新政府的首要课题之一”【今年2月1日，与美国众议院外交委员长罗伊斯（Ed Royce）会谈时】，逐渐提高了发言强度。

    4月12日在接见美国国务卿约翰·克里的礼节性访问时，朴总统更是明确表达了这一决心。她表示“希望用创新的方法商议修改协定的问题，使其成为一个先进的、互惠的协定”。

    朴总统口中先进、互惠的原子能协定究竟是什么呢？青瓦台相关人士4月15日对此进行了解释，称其内容包括“能够缓解使用后废弃核燃料处理空间不足的问题、保证核燃料及时供给、确保作为核电出口国家的竞争力这三个要素”。为此，韩国需要拥有现在被禁止的对使用后燃料棒进行再处理的权力。但如果允许韩国进行再处理，就意味着向韩国打开了核浓缩的大门，因此美国一直对此持反对态度。青瓦台相关人士补充称“虽然很难在朴总统5月份访问美国之前达成协定，但预计总统即使在访美过程中，也会为修改协定创造有利气氛”。

    虽然如此，青瓦台仍有几个方面的忧虑。朝核是最大的问题。青瓦台核心相关人士表示“现在美国正急需解决朝鲜与伊朗核问题，在这个时候与美国商量修改和韩国的原子能协定，并不是一个好的时机”。也就是说，修改原子能协定可能会受到国际社会反核扩散舆论的反对。此外，公平性也是美国要考虑的一大因素。该相关人士预测称“美国正同时与韩国、沙特阿拉伯、约旦、越南等国家进行同样的协商，不太可能单独对韩国敞开大门”。

    有人将朴总统在修改原子能协定上花费诸多心血的行为与朴正熙前总统试图保证“核主权”的做法联系了起来。1971年美国因为越南战争陷入长期化而撤出了驻扎在韩国的第七师团之后，朴前总统就探讨了核开发的问题，之后还曾在1974年和1978年与法国签订了进口再处理设备进行铀浓缩的协议，但最终由于当时的美国总统吉米·卡特（Jimmy Carter）的亲自介入而宣告流产。当然，朴槿惠总统推动核废弃燃料再处理是出于和平的目的，这一点与朴前总统有着本质上的区别。

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