반기문 전 유엔 사무총장이 보아오포럼의 신임 이사장에 취임했다. 반 이사장은 9일 오전 보아오포럼 이틀째를 맞아 열린 이사회에서 피델 라모스 전 필리핀 대통령과 후쿠다 야스오(福田康夫) 전 일본 총리의 뒤를 잇는 제3대 이사장에 만장일치로 선출됐다. 3년 임기로 횟수 제한없이 연임할 수 있다. 보아오포럼은 매년 3∼4월 중국 하이난(海南)성 보아오(博鰲)에서 열리는 아시아 최대의 국제회의로 ‘아시아판 다보스 포럼’으로 불린다. 다국적 이사진을 구성하고 비정부 포럼을 표방하지만 중국 정부의 강한 영향력 아래 운영되고 있다. 중국 측 최고위직인 부이사장에는 저우샤오촨(周小川) 전 인민은행장이 선임됐다. 저우 부이사장은 지난달 정년퇴임할 때까지 중국 중앙은행인 인민은행 행장으로 15년간 재직하는 동안 위안화 국제화와 금융자율화를 이끌며 ‘미스터 위안(元)’이란 별칭을 얻었다. 또 권오현 삼성전자 회장이 새롭게 이사진에 합류했다. 대신 임기가 만료된 이재용 삼성전자 부회장은 이사직을 내놓았다. 
  
반 이사장은 이날 포럼 현장에서 중앙일보와 만나 “18년 전 보아오 포럼 창설 땐 주로 아시아의 경제 통합과 공동 발전을 내걸었는데 그 뒤 세계의 경제·사회 질서가 크게 바뀌었다”며 “지금부턴 아시아 뿐 아니라 전 세계적인 문제에 대해 지혜를 모아야 할 때”라고 밝혔다. 구체적으로는 유엔 사무총장 시절 힘을 쏟았던 기후변화 문제와 지속가능한 발전 문제를 들었다. 그는 “유엔 사무총장으로 일한 경험을 감안해 이사장으로 선출해 준 것 같다”며 “무거운 책임을 느끼고 전 세계적인 문제를 다루는 데 나 자신의 경험을 최대한 활용할 생각”이라고 말했다. 또 “이런 문제를 해결하는 데는 세계 2위의 경제대국으로 부상한 중국의 역할이 중요하다”며 “중국이 자국 발전뿐 아니라 국제 사회에서 공헌할 수 있도록 긴밀히 협조하겠다”고 덧붙였다. 
  
반 이사장이 선출된 데는 유엔 사무총장 시절 맺은 중국과의 인연과 신뢰가 작용했다는 분석이다. 그는 유엔 사무총장 재직 시절 10년 임기 중 11차례 중국을 방문했다. 특히 기후변화에 관한 파리협약을 체결하면서 미·중 협력을 이끌어냈고 남중국해 문제에서 비교적 중립적 입장을 지켜 중국 정부의 신뢰가 높다는 평가다. 
  
반 이사장은 “한국은 모범적으로 경제발전을 이룬 국가로 칭송받지만 기후변화나 지속가능한 발전 등의 문제에서 그런 열정을 보이고 있다는 느낌이 없다”며 한국 정부에 적극적인 역할을 당부했다.