대통령 취임 후 첫 광복절 경축사(이하 경축사)는 제2의 취임사라 불린다. 역대 대통령들은 첫 경축사에서 향후 5년간의 국정 화두를 제시해왔다. 취임사가 꿈과 희망을 담은 청사진에 가까웠다면, 대통령이 국정 운영을 경험한 뒤 나오는 경축사는 세밀한 국정 설계도의 역할을 해왔다. 5월에 취임해 3·1절 기념사의 기회가 없었던 윤 대통령에게 이번 경축사는 취임식 이후 첫 대국민 연설이다.

중앙일보 취재를 종합하면 윤 대통령의 경축사엔 취임사와 마찬가지로 ‘자유’가 주요 키워드로 담길 예정이다. 윤 대통령은 지난 5월 “자유를 사랑하는 세계 시민 여러분”으로 시작한 취임사에서 자유를 35번이나 언급했다. 여권 핵심 관계자는 “취임사에서 자유를 강조했던 만큼 이젠 자유가 우리 현실에서 어떤 의미를 지닐 수 있는지를 경축사에 담을 것”이라고 말했다. 경제와 복지 그리고 대내외 정책에 있어 윤석열 정부가 추구하는 자유의 모습을 한층 더 구체화하겠다는 것이다.

취임사서 언급된 자유의 구체적 의미 담길 듯 

특히 경축사엔 자유와 민주주의라는 보편적 가치를 공유하는 한·일간 협력의 메시지도 포함될 예정이다. ‘자유’를 통해 양국의 연결고리를 찾아 관계 개선에 나서겠다는 구상이다. 이 관계자는 “한 국가가 자유를 침해당하지 않기 위해서는 보편적 가치와 규범을 공유하는 국가 간의 연대가 필요하다”며 “한국과 일본은 물리적으로 보편적 가치를 공유하는 가장 가까운 이웃”이라고 말했다. 대통령실은 곧 부서별로 분야별 경축사 초안 작업에 착수해 이르면 윤 대통령의 휴가가 끝나는 이번 주말부터 경축사 독회에 들어갈 예정이다.

윤 대통령이 ‘자유’를 강조하듯 역대 대통령도 경축사엔 자신의 색깔과 비전을 담았다. 김대중 전 대통령은 IMF사태 이후 제2의 건국을 제안했다. 노무현 전 대통령은 자주국방을 강조하며 자신의 색깔을 드러냈다. 이명박 전 대통령은 경축사에서 녹색성장이란 키워드를 제시했다. 박근혜 전 대통령은 평화 통일의 시대를, 문재인 전 대통령은 1919년 상하이 임시정부를 대한민국 건국의 기준으로 삼았다. 광복절을 기념하는 경축사인 만큼 한·일간 역사와 미래 협력에 대한 대통령의 인식도 함께 담겼고 이에 따라 양국의 관계는 부침을 겪었다. 신각수 전 주일대사는 “윤석열 정부는 한·일 관계 개선에 적극적이라 더욱 일본이 주목하고 있다”며 “다만 국가 운영 자체가 위기라 현 정부가 일본에 얼마나 집중할 수 있을진 의문”이라고 말했다.

이명박 전 대통령 '녹색성장' 키워드 제시 

전임자들 중 윤 대통령과 가장 비슷한 상황에서 경축사를 준비했던 건 이명박 전 대통령이었다. 취임 초기임에도 광우병 파동으로 인해 지금 윤 대통령과 마찬가지로 지지율이 20%대까지 추락했다. 그런 상황에서 국정운영의 전환점으로 삼은 것이 경축사에서 제안한 ‘녹색성장’이란 키워드였다. 이 전 대통령은 또한 윤 대통령의 취임사와 같이 경축사에 상당 부분을 ‘자유’에 할애했다. 이 전 대통령은 “건국 60년간 우리는 자유의 가치를 지키기 위해 당당히 싸워왔다”며 자유를 20차례 언급했다.

대통령실에선 이번 경축사가 국정 운영의 새로운 터닝포인트가 될 수 있도록 심혈을 기울이고 있다. 자유란 키워드와 함께 경제 위기 극복과 국민 통합의 메시지도 담길 예정이다. 과거 대통령의 연설업무를 담당했던 전 정부 관계자는 “윤 대통령은 경제 문제에 3분의 2 이상을 할애해야 한다”며 “국회 내의 갈등과 당내 문제를 아우를 수 있는 통합의 메시지도 전달해야 한다”고 조언했다.

박명호 동국대 교수(정치외교학과)도 “윤 대통령은 광복절 경축사를 통해 국정운영 변화의 신호탄을 마련해야 한다”며 “국민에게 지금과 다를 것이란 메시지를 주지 않으면 지지율의 변화를 꾀하기가 쉽지 않다”고 말했다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr